Luis Mena Pantoja
Louis Braille fue un pedagogo francés que creó un sistema de lectura y escritura para personas con discapacidad visual, conocido a nivel internacional como Sistema Braille.
Nació el cuatro de enero de 1809 en Coupvray, un pequeño pueblo ubicado a 40 kilómetros de París, Francia, al interior de una humilde familia dedicada a la talabartería, y a pesar de perder la vista a los cinco años de edad a consecuencia de un accidente, destacó en sus estudios y ganó una beca para el Instituto Nacional para Jóvenes Ciegos de París. Mientras estudiaba en esta escuela desarrolló un código táctil para facilitar la lectura y la escritura a los alumnos con discapacidad visual, en forma rápida y eficaz, inspirado por la criptografía militar de Charles Barbier.
En aquel entonces, los estudiantes invidentes aprendían a leer y escribir mediante el sistema de Valentin Haüy, que consistía en colocar las letras en relieve, lo cual era complicado para el tacto. Con este método, el joven Louis Braille leyó muchos de los libros de la biblioteca del instituto; además de que aprendió a escribir para poder comunicarse, empleando moldes que contenían las letras vacías y por cuyos bordes se deslizaba el lápiz. Aprendió también matemáticas, geografía, gramática, historia, geometría, álgebra y música, al interpretar el órgano, violonchelo y piano, y desarrollando un método de notación musical.
Como profesor, impartió diversas materias y realizó varios manuales de historia y aritmética para sus alumnos, videntes e invidentes. En 1835 comenzó a padecer primeros síntomas de tuberculosis y se fue retirando progresivamente de la enseñanza, hasta quedar sólo como encargado de las clases de música; y durante muchos años fue organista de la Iglesia de San Nicolás de los Campos de París.
Fue la tuberculosis la causa de su muerte, ocurrida el seis de enero de 1852, cuando contaba con 43 años de edad. Sus restos fueron trasladados a su pueblo natal y enterrados en el pequeño cementerio de Coupray; posteriormente sus restos se trasladaron al Panteón de París, con excepción de sus manos, que permanecieron enterradas en Coupray como un homenaje al sistema de lectura táctil que inventó.
El Sistema Braille se adecúa a las características de la percepción táctil, a nivel psicológico, estructural y fisiológico. Consta de 63 caracteres formados de uno a seis puntos, que al ser impresos en relieve en papel permiten la lectura mediante el tacto. El signo Braille se compone de un máximo de seis puntos, que se adaptan a la yema del dedo, lo que permite que las personas lo puedan aprender como una imagen que se transmite al cerebro.
En 1853, un año después de la muerte de Louis Braille, su sistema fue finalmente aceptado por las instituciones, después de ser prohibido por varios años y enfrentar una fuerte oposición, ya que algunos profesores argumentaban que el sistema -al ser distinto al empleado por los videntes-, generaba el aislamiento del alumnado discapacitado, lo que bien pudo ser una excusa para justificar que los maestros videntes tuvieran que aprender un código totalmente distinto a la escritura convencional, sin embargo, fueron las propias personas invidentes las que lo defendieron e impulsaron.
