Enrico A. Ruiz
Han pasado casi 80 años desde que se detonaron dos bombas nucleares sobre las ciudades japonesas de Hiroshima y Nagasaki, que mataron al menos a 129,000 personas y causaron efectos devastadores en la salud a largo plazo. Hasta la fecha, esos son los únicos casos de armas nucleares que se utilizan para la guerra, pero la realidad es que hoy quedan aproximadamente 12,700 ojivas en el mundo. Entonces, ¿qué pasaría si mañana estallara una guerra nuclear? El video de AsapSCIENCE (https://www.youtube.com/watch?v=iONIkV0IHOc), desglosa la ciencia de las bombas nucleares para predecir la probabilidad de sobrevivir. Primero, no hay una forma clara de estimar el impacto de una sola bomba nuclear, porque depende de muchos factores, incluido el clima del día en que se lanza, la hora del día en que se detona, la geografía de donde golpea, y si explota en el suelo o en el aire. Pero, en términos generales, hay algunas etapas predecibles de la explosión de una bomba nuclear que pueden afectar la probabilidad de su supervivencia. (ve usted: https://outrider.org/nuclear-weapons/interactive/bomb-blast). Como explica el vídeo, aproximadamente el 35 % de la energía de una explosión nuclear se libera en forma de radiación térmica. Dado que la radiación térmica viaja aproximadamente a la velocidad de la luz, lo primero que lo golpeará es un destello de luz y calor cegador. La luz es suficiente para causar algo llamado ceguera por flash, una forma generalmente temporal de pérdida de la visión que puede durar unos minutos. El video de AsapSCIENCE considera una bomba de 1 megatón, que es 80 veces más grande que la bomba detonada sobre Hiroshima, pero mucho más pequeña que muchas armas nucleares modernas.
Para una bomba de ese tamaño, las personas a una distancia de hasta 21 km experimentarían ceguera repentina en un día despejado, y hasta 85 km quedarían ciegas temporalmente en una noche despejada. El calor es un problema para quienes están más cerca de la explosión. Las quemaduras leves de primer grado pueden ocurrir a una distancia de hasta 11 km, y las quemaduras de tercer grado (las que destruyen y ampollan el tejido de la piel) pueden afectar a una distancia de hasta 8 km. Las quemaduras de tercer grado que cubren más del 24 % del cuerpo probablemente sean fatales si las personas no reciben atención médica inmediata. Esas distancias son variables, dependiendo no solo del clima, sino también de la ropa: si es blanca puede reflejar parte de la energía de una explosión, mientras que la oscura la absorberá. Sin embargo, es poco probable que eso haga mucha diferencia para aquellos que tengan la mala suerte de estar en el centro de la explosión. Las temperaturas ahí durante la explosión de Hiroshima se estimaron en 300.000 °C, que es aproximadamente 300 veces más caliente que la temperatura a la que se incineran los cuerpos, por lo que los humanos se redujeron casi instantáneamente a los elementos más básicos, como el carbono. Pero para aquellos que están un poco más lejos del centro de la explosión, hay otros efectos además del calor. El estallido de una explosión nuclear también aleja el aire del lugar de la explosión, creando cambios repentinos en la presión del aire que pueden aplastar objetos y derribar edificios. Dentro de un radio de 6 km de una bomba de 1 megatón, las ondas expansivas producirían 180 toneladas métricas de fuerza en las paredes de todos los edificios de dos pisos y velocidades del viento de 255 km/h. En un radio de 1 km, la presión máxima es cuatro veces esa cantidad y la velocidad del viento puede alcanzar los 756 km/h.
Si de alguna manera alguien sobrevive a todo eso, todavía hay que lidiar con el envenenamiento por radiación (además de la lluvia radiactiva). AsapSCIENCE aborda esto en su video, pero los efectos continuos en el planeta son más duraderos de lo que cabría esperar. Por ejemplo, un estudio de simulación publicado en 2019 encontró que una guerra nuclear entre los Estados Unidos y Rusia hundiría a la Tierra en un invierno nuclear en cuestión de días, debido a los niveles de humo y hollín liberados a la atmósfera. Sin embargo, para obtener más información sobre el estado actual del armamento nuclear en el mundo, incluida la escala de las bombas, puede visitar el Cuaderno nuclear en el Boletín de los científicos atómicos.
